מין חדש של יתוש, שטרם קיבל שם מדעי רשמי, זוהה לאחרונה לאורך חופי טנזניה שבמזרח אפריקה. היתוש משתייך לסוג אנופלס (Anopheles), ממשפחת הכולכיתיים (Culicidae), וליתר דיוק לקומפלקס Anopheles gambiae – קבוצת מינים הכוללת את הווקטורים המרכזיים של טפילי המלריה בעולם.
הגילוי פורסם בכתב העת Molecular Ecology ונעשה במסגרת שיתוף פעולה בין אוניברסיטת גלזגו, מכון הבריאות Ifakara בטנזניה, ומכון וולקם סאנגר בבריטניה. החוקרים מצאו כי מדובר במין שונה גנטית ממינים מוכרים, תגלית שעשויות להיות לה השלכות משמעותיות על ניטור יתושים באזורים אנדמיים של מלריה, ועל יעילות השימוש בקוטלי חרקים.
באמצעות ריצוף גנטי של 300 יתושים שנאספו בין 2012 ל-2015 מארבעה אזורים בצפון טנזניה, זיהו המדענים את הנוכחות המקומית של המין החדש, שככל הנראה מוגבל גאוגרפית לרצועת החוף. בניגוד ליתושי מלריה אחרים באזור, נראה כי מין זה דווקא פגיע יותר לקוטלי חרקים כימיים – תכונה שעשויה להפוך אותו לחשוב במיוחד במאמץ העולמי נגד המחלה.
למרות שטרם הוכח כי היתוש מסוגל להעביר את טפיל המלריה באופן פעיל, החוקרים סבורים כי ייתכן שיש לו תפקיד בהמשך ההדבקה גם בעונה היבשה, כאשר פעילותם של מינים אחרים פוחתת. "התגלית חושפת פערים בהבנתנו את מגוון היתושים באזורים אנדמיים", אמרה ד"ר סופיה מוויני מאוניברסיטת גלזגו ומכון איפאקרה.
2 צפייה בגלריה
הזן החדש של היתוש מקומפלקס Anopheles gambiae, שאותר בקו החוף של טנזניה
(צילום: University of Glasgow)
היתוש מובחן גנטית ממינים אחרים בקומפלקס Anopheles gambiae, וייתכן שגם פיתח תכונות אקולוגיות והתנהגותיות שונות. ד"ר פרדרוס אוקומו, גם הוא מצוות החוקרים, הדגיש כי "באמצעות מחקר גנטי נוכל להבין טוב יותר את אוכלוסיות היתושים, ולייעל את מאמצי מניעת המחלה".
החוקרים קוראים להמשך מחקרים אנטומולוגיים ואפידמיולוגיים כדי לקבוע את טווח הפעולה של המין החדש, את השפעתו האפשרית על העברת המחלה, ואת הדרך שבה ניתן להכניסו לאסטרטגיות בקרת יתושים.
